“A Desobediência Civil”, de 1849, é o texto responsável por inserir o pensamento político de Thoreau na história mundial. Escrito após sair da prisão por discordar em pagar impostos que financiariam a guerra México-Americana e o sistema escravista, o ensaio é um manual de resistência pacífica e bíblia dos libertários. Conquistou seguidores ilustres, como Tolstói, Martin Luther King, Gandhi e Mandela.
Uma das mais intrigantes personalidades do século XIX, Henry David Thoreau (1817-62) foi um homem de múltiplos interesses, pioneiro do ambientalismo e crítico do ideal americano de viver para o trabalho e para o consumo.
Os alvos principais de suas críticas eram o sistema escravista e a afeição às guerras dos EUA, que para Thoreau, eram contrários ao baluarte mais defendido dos fundadores do país: a liberdade individual. Opondo-se ao senso comum, que considera a obediência às leis e às normas sociais como súmula da moral, Thoreau defendia que o dever para com a própria consciência está acima do dever de um cidadão para com o Estado.

Versão Bilíngue: texto integral traduzido e original em inglês.

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“O progresso de uma monarquia absoluta para uma monarquia limitada, de uma monarquia limitada para uma democracia, é um progresso em direção a um verdadeiro respeito pelo indivíduo.

Nunca haverá um Estado realmente livre e esclarecido, até que o Estado venha a reconhecer o indivíduo como um poder superior e independente, do qual deriva todo seu próprio poder e autoridade, e o trate de acordo.”